동남아 순방에서 돌아온 뒤 처음 진행한
18일 출근길 도어스태핑(약식문답)에서 윤석열 대통령은 최근의 외교 성과를 국민들에게 알리려 했다. 순방 출발 전인 지난
10일 이후 8일만에 이뤄진 도어스태핑이었다. 모두발언에서부터 윤 대통령은 동남아 순방, 사우디아라비아 왕세자와의 면담 결과를 공세적으로 소개했다.
하지만 헌법수호 책임을 앞세워 정작 헌법이 보장한 핵심 기본권인 언론 자유 침해를 정당화한 것은 앞뒤가 맞지 않는다는 지적이 나온다. 특히 비속어 논란을 일으킨 당사자는 윤 대통령 본인이다. 언론 보도가 불쾌하거나 시각이 다르다고 해서 취재 제한을 정당화하면 언론 자유가 위축될 수밖에 없다는 언론계의 경고를 윤 대통령이 정면으로 무시하고 나선 셈이다.
윤 대통령은 순방 기간 전용기에서 특정 언론 매체 기자 2명을 따로 불러 면담한 것에 대해선 "개인적인 일"이라며 "취재에 응한 것도 아니고..."라고 말을 아꼈다. '전용기는 공적인 공간이지 않나'라는 거듭된 질문에는 "(다른 질문) 또 없으십니까"라고 구체적 답변을 하지 않고 다른 질문으로 넘어갔다.
한편 MBC 기자가 문답을 마치고 집무실로 발걸음을 옮기는 윤 대통령을 향해 “MBC가 무엇을 악의적으로 했다는 거죠"라고 묻고, 기자 출신인 이기정 홍보기획비서관이 "가시는 분 뒤에 그렇게 대고 말하면 어떡하느냐"고 따지면서 2분가량 설전이 벌어지기도 했다.
대통령실은 "'무엇이 악의적이냐'는 MBC 기자 질문에 대해 답하겠다"는 내용의 이재명 부대변인 명의 입장문을 내 감정 싸움을 이어갔다. 이 부대변인은 "음성 전문가도 확인하기 힘든 말을 자막으로 만들어 무한 반복했다", "대통령이 하지도 않은 말을 국회 앞에 미국이란 말을 괄호 안에 넣어 미 의회를 향해 비속어를 쓴 것처럼 거짓 방송을 했다", "대통령이 마치 F로 시작하는 욕설을 한 것처럼 기정사실화해 한미동맹을 노골적으로 이간질했다" 등의 근거를 댔다.
윤 대통령이 전용기 탑승 불허 조치의 정당성을 주장하자, 국민의힘은 MBC에 대한 공세 수위를 더 높였다. 국민의힘 MBC 편파ㆍ조작방송 진상규명TF는 이날 공동 토론회에서 MBC를 향해 “사회적 공기가 아니라 사회적 흉기”라고 비판했고, 박성중 국민의힘 의원은 ‘MBC 광고 중단 압박’까지 언급하고 나섰다.
하지만 MBC 배제 논란에 대한 여론의 반응은 냉랭하다. 한국갤럽이 이날 발표한 여론조사(15~17일 실시) 결과 윤 대통령의 직무 수행에 대한 긍정평가는 29%로 한 주 전보다 1%포인트 하락했다. 통상 국익과 안보, 경제 측면에서 성과를 도출하는 외교 일정 이후, 대통령 지지율이 상승하는 것에 비춰볼 때, MBC 배제 논란 결정으로 그 효과가 가려졌다는 분석이 나온다.
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