북한이 서해상 완충구역으로 방사포를 발사했다. 서해 북방한계선(NLL)을 침범한 북한 상선을 몰아 내는 과정에서 우리 군이 경고사격을 한 것에 대한 대응사격으로 해석된다.
북한의 이날 방사포 도발은 이날 오전 오전 3시 42분경 서해 백령도 서북방 약 27㎞에서 북한 상선 '무포호' 1척이 NLL을 침범해 우리 군이 경고 통신 및 경고사격으로 퇴거 조치한 것에 대한 대응으로 보인다.
우리 군의 경고사격 및 퇴거조치 이후 북한은 오히려 남측 함정이 해상 군사분계선을 최대 5km까지 침범했다면서 방사포탄 10발을 '위협경고' 차원에서 발사한 것으로 나타났다.
합참은 "오늘(24일) 새벽 3시 42분경 서해 백령도 서북방 약 27km 해상에서 북한 상선의 무포호가 NLL을 침범해 우리 군은 경고통신 및 경고사격을 통해 퇴거 조치했다"고 밝혔다.
우리 군의 대응으로 북한 선박은 NLL 이북으로 물러났다.
군 당국은 북한의 상선이 새벽에 NLL을 넘은 것은 단순 월선이 아니라 남측의 대응을 떠 보려는 의도적 행위일 가능성에 무게를 두고 분석 중인 것으로 알려졌다.
이 과정에서 북한군도 우리 군의 경고사격 1시간 25분 뒤에 남측 함정이 NLL을 침범했다고 주장하며 경고사격을 가했다.
북한 조선인민군 총참모부는 이날 관영통신인 조선중앙통신에 올린 대변인 명의 발표에서 "오늘 새벽 3시 50분경 남조선 괴뢰해군 2함대 소속 호위함이 불명 선박단속을 구실로 백령도 서북쪽 20㎞ 해상에서 아군 해상군사분계선을 2.5~5㎞ 침범하여 '경고사격'을 하는 해상적정이 제기되었다"고 밝혔다.
총참모부는 그러면서 "서부전선 해안방어부대들에 감시 및 대응태세를 철저히 갖출 데 대한 지시를 하달하고 오전 5시 15분 해상적정발생수역 부근에서 10발의 방사포탄을 발사하여 적함선을 강력히 구축하기 위한 초기대응조치를 취하도록 하였다"고 주장했다.
총참모부는 "우리 군대는 24일 5시 15분 룡연군일대에서 사격방위 270° 방향으로 10발의 위협경고사격을 가하였다"며, "최근에 지상전선에서의 포사격도발과 확성기도발에 이어 해상침범도발까지 감행하고 있는 적들에게 다시 한 번 엄중히 경고한다"고 덧붙였다.
북한의 발표에 대해 합참은 "5시 14분경부터 북한이 황해남도 장산곶 일대에서 서해 NLL 북방 해상완충구역 내에 발사한 10발의 방사포 사격을 포착했다"며, "우리 영해에 관측된 낙탄은 없다"고 확인했다.
그러나 합참은 "NLL을 침범한 북한 상선에 대한 우리 군의 정상적인 작전조치에 대해 북한군이 방사포 사격을 실시한 것은 명백한 9.19 군사합의 위반이자 도발"이라며, "이러한 북한의 계속되는 도발과 적반하장식 주장은 한반도는 물론 국제사회의 평화와 안정을 해치는 행위로서 즉각 중단할 것"을 거듭 촉구했다.
합참은 "우리 군은 한미 간 긴밀한 공조 하에 관련 동향을 추적 감시하면서, 만일의 상황에 대비하여 대비태세를 강화하고 있다"고 덧붙였다.
군 당국은 북한이 탄도미사일 발사와 포사격 도발에 이어 중국의 당 대회 종료 뒤 NLL 해상에서 의도적인 상선 월선을 통해 긴장을 조성했을 가능성이 크다고 보고 있다. 종전 도발처럼 남측의 반응을 떠보면서 또 다른 도발을 위한 명분을 찾으려는 의도가 아니냐는 것이다.
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