이명박 전 대통령이 23일 자신의 첫 재판에 출석해 직접 입장을 밝혔다. 검찰이 기소한 혐의 내용 및 재판에 대한 입장 등을 담은 10분 분량의 입장문이다. 지난 3월 14일 검찰에 소환될 때 “참담한 심정으로 이 자리에 섰다”고 말한 이후 70일 만에 공개적으로 목소리를 내는 셈이다.
24일 법원에 따르면 이 전 대통령은 전날 서울중앙지법 형사합의27부(부장판사 정계선) 심리로 열린 특정범죄 가중처벌 등에 관한 법률 위반(뇌물) 등 혐의 1차 공판에서 12분 동안 직접 입장을 밝혔다.
특히 그는 지난 공판준비기일에서 검찰이 제시한 증거를 전부 동의한 것에 대해 직접 배경을 밝혔다. 이는 형사사건에서 이례적인 모습으로, 이렇게 되면 증인신문은 열리지 않는다.
이 전 대통령은 증거 동의 배경에 대해 "국정을 함께 이끈 사람들이 다투는 모습을 국민들에게 보여주는 건 저 자신에게는 받아들이기 힘든 참담한 일"이라면서 "변호인은 만류했지만 고심 끝에 증거를 다투지 말고 나의 억울함을 객관적인 자료와 법리로 풀어달라고 말했다"고 밝혔다.
또 "그들을 법정에 불러 추궁하는 것은 가족이나 본인에게 불이익 주는 일이 될 수 있다"고도 말했다.
특히 이 전 대통령은 40년 지기이면서 자신의 '집사'로 불리는 김백준(78) 전 청와대 총무기획관을 따로 언급하기도 했다.
그는 "김백준을 가능한 보호해주고 싶은 심정"이라며 "그 사람이 어떻게 그런 얘기를 했는지 궁금하지만 나는 보호하고 싶은 애정을 가지고 있다"고 밝혔다.
증거를 다투지 않겠다는 것은 자신에게 불리한 진술이 예상되는 증인들의 법정 출석을 사전에 차단해 재판을 최대한 신속하게 마치겠다는 의도가 깔려있는 것으로 보인다.
이 전 대통령은 "사면대가로 삼성 뇌물을 받았다는 공소사실은 저에게 충격이고 모욕"이라며 "평창올림픽 유치에 세번째 도전하기로 결정한 후 이건희 회장 사면을 강력하게 요구받았는데 (이는) 정치적 위험이 있었다. 국익을 위해 이건희 삼성 회장이 아닌 이건희 IOC 위원의 사면을 결정한 것"이라고 주장했다.
이어 "나라를 위해 했던 모든 일까지 없던 것으로 치부하고 감옥에 가두고 평가하지 않아야 가능하다는 것이냐. 실수가 있었더라도 대통령으로서 불철주야 노력한 점, 사적 이익을 취하지 않은 점을 부디 감안해 판결해주기를 바란다"고 호소했다.
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