이명박(MB) 정부 시절 ‘경찰 댓글 공작’을 총지휘한 혐의를 받는 조현오 전 경찰청장이 5일 경찰에 출석해 “정치 관여를 지시했다면 어떠한 처벌도 달게 받겠다”고 혐의를 전면 부인했다. 조 전 청장은 이날 서울 서대문구 경찰청에 피의자 신분으로 출석하면서 취재진이 ‘댓글 조작을 지시한 이유’를 묻자 “허위사실로 경찰을 비난하는 경우 적극적으로 대응하라고 지시한 것밖에 없다”고 선을 그었다.
공작을 벌였다는 표현에 대해서도 “공작이란 엄밀하게 진행되는 것으로 알고 있는데 10만 경찰을 상대로 공식 석상에서 지시를 한 것을 어떻게 공작이라고 할 수 있는지 이해가 안 간다”고 말했다.
조 전 청장은 2009년 쌍용자동차 파업 당시 경기경찰청장이던 조 전 청장 지시로 경찰이 강경 진압을 했다는 경찰청 인권침해사건진상조사위의 최근 조사결과에도 “결코 승복하지 않는다”고 말했다. 그는 “시간이 지났다고 해도 사실관계를 왜곡시키려 드는 것은 굉장히 잘못됐다”고 말했다. 이어 “누구보다 경찰의 정치적 중립을 강조한 사람”이라며 “정치에 관여하라고 지시했다면 어떠한 처벌도 달게 받겠다”고 강조했다.
조 전 청장은 2010∼2012년 재직 당시 경찰청 보안국 등 조직을 동원해 정부에 우호적인 댓글을 달게 하는 등 사이버 여론대응 활동을 주도한 혐의(직권남용 권리행사방해)를 받는다. 경찰청 특별수사단은 앞서 이명박정부 시절 경찰청 보안국과 정보국, 대변인실 등에 재직한 전·현직 경찰 관계자에게서 조 전 청장이 댓글공작을 지휘했다는 진술을 확보한 것으로 알려졌다.
경찰청 특별수사단은 조 전 청장을 상대로 댓글공작을 기획한 경위, 공작 활동체계, 댓글공작으로 대응한 현안 등을 집중 추궁하고 있다. 수사단은 이날 조사가 끝나면 내용을 검토한 뒤 조 전 청장의 신병처리 방향을 정할 계획이다.
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